Francis Halzen ganha Nobel de Física de 2026 por descoberta de neutrinos cósmicos

ESTOCOLMO, 6 de outubro de 2026 — O físico belga-americano Francis Halzen recebeu sozinho o Prêmio Nobel de Física de 2026, anunciou nesta terça-feira a Real Academia Sueca de Ciências. A distinção reconhece suas contribuições decisivas ao Observatório de Neutrinos IceCube e a descoberta de neutrinos de alta energia com origem astrofísica.

Halzen, de 82 anos, é professor da Universidade de Wisconsin–Madison. O prêmio é de 12 milhões de coroas suecas, aproximadamente US$ 1,2 milhão, e será entregue em cerimônia marcada para 10 de dezembro, aniversário da morte de Alfred Nobel.

Uma nova forma de observar o universo

Neutrinos são partículas eletricamente neutras, de massa extremamente pequena, que atravessam a matéria quase sem interagir com ela. Essa característica torna a detecção difícil, mas também permite que transportem informações de regiões distantes e violentas do cosmos, como explosões estelares, buracos negros e outros ambientes de altíssima energia.

Ao identificar neutrinos cósmicos de alta energia, a equipe liderada por Halzen ajudou a consolidar uma nova maneira de investigar o universo. Em vez de depender apenas de luz, ondas de rádio ou raios X, os cientistas passaram a usar essas partículas como mensageiras de fenômenos que muitas vezes ficam ocultos aos telescópios convencionais.

Observatório enterrado no gelo da Antártida

O IceCube foi instalado nas profundezas do gelo próximo ao Polo Sul. Milhares de sensores ópticos registram minúsculos clarões produzidos quando partículas resultantes da interação de neutrinos atravessam o gelo transparente.

O trabalho que levou ao reconhecimento começou a tomar forma ainda na década de 1980. Halzen conduziu uma colaboração internacional que transformou uma proposta considerada ousada em um dos principais instrumentos da astronomia de partículas.

Um único laureado

Diferentemente de muitos anos, em que o Nobel de Física é dividido entre dois ou três cientistas, a edição de 2026 teve apenas um vencedor. A Academia Sueca destacou o papel central de Halzen tanto na criação e no desenvolvimento do IceCube quanto na descoberta que demonstrou o potencial dos neutrinos para revelar a origem de eventos cósmicos extremos.

O anúncio integra a semana dos prêmios Nobel. As categorias de Química, Literatura e Paz serão divulgadas nos próximos dias, enquanto o prêmio de Ciências Econômicas está previsto para a próxima segunda-feira.

Foto de destaque: fotografia jornalística da cobertura do anúncio do Nobel/AP.